Adoptar um animal de estimação é algo que mudará imediatamente a sua vida - para melhor. Um animal é uma companhia, um amigo, uma fonte inesgotável de amor e dedicação que contagia de alegria e boa disposição todos os que com ele convivem. Estão cientificamente provados os benefícios terapêuticos de se conviver com um animal de estimação, além do efeito positivo que têm no desenvolvimento psicológico e social das crianças. Mas atenção: a decisão de adoptar um animal de estimação dá origem a um compromisso sério e de longa duração. É uma decisão importante, e como todas as decisões importantes exige muita ponderação.

Comece por consultar todos os membros do agregado familiar. É preciso ter a certeza de que todos se sentirão confortáveis com a presença do animal e contribuirão para o seu bem-estar. É preciso ter a certeza de que o animal não se tornará indesejável passadas as primeiras semanas de excitação.

Nunca adopte um animal por impulso - e nunca ofereça um animal de presente. Antes de adoptar, considere seriamente tudo o que ter um animal em casa implica, e pense também nas características que melhor se adaptam às condições que lhe pode oferecer - cão ou gato (ou outra espécie), porte pequeno, médio ou grande, etc..

Ter um animal de estimação significa despesa, trabalho, paciência e muita responsabilidade. Por outro lado, significa também encher a sua casa e a sua vida de amor incondicional, alegria e diversão. Os animais têm efeitos positivos comprovados na saúde psicológica de quem com eles convive e ajudam à formação de crianças mais compassivas e generosas. Mas isso são benefícios que só poderá colher quem estiver à altura do compromisso.

Os animais de estimação precisam, começando pelo óbvio, de alimentação adequada e alojamento condigno - o que não passa por uma casota ao frio nem por uma corrente presa à coleira, mas por um local asseado e confortável, com condições de luminosidade, temperatura e humidade adequadas. Mas por mais confortável que seja o local onde o animal passa a noite, é essencial dar-lhe liberdade para passear, explorar, brincar. Os cães e os gatos são muito inteligentes e cuirosos, e precisam exercitar essas suas características para se sentirem felizes. No caso de um gato, a casa será suficiente, mas um cão, sobretudo se for de porte médio ou grande, tem que ser levado à rua várias vezes por dia, até para fazer as suas necessidades.

Os cuidados veterinários são outra despesa essencial que temos que ter com os nossos animais de estimação. É obrigatório vaciná-los e levá-los ao veterinário para check-ups periódicos, tal como fazemos nós próprios. E estar sempre atento a qualquer problema físico ou alteração de comportamento - afinal os animais não têm como dizer-nos quando se sentem mal. Outra questão importante é a da esterilização, que tem diversos efeitos positivos sobre o comportamento e a saúde dos animais (chegando mesmo a aumentar-lhes a esperança de vida), mas é crucial sobretudo por contribuir para a diminuição do flagelo dos animais de rua, ao prevenir o nascimento de mais ninhadas.

Os cuidados veterinários, tal como todas as outras despesas inerentes aos animais de estimação, não são dedutíveis em sede de IRS em Portugal - uma realidade que nós, amigos dos animais, temos que lutar para tentar alterar.

Por último, mas não menos importante, os animais de estimação precisam de carinho e atenção. Não são objectos decorativos, são seres vivos que procuram a companhia daqueles de quem gostam - um colo, uma festinha, uns momentos de brincadeira. E assim se desenvolve uma relação para toda a vida, uma relação feita de amor tão puro e genuíno como só um animal consegue demonstrar.

Sem esquecer que um animal pode trazer algumas chatices. Pode ladrar numa altura inconveniente, pode fazer xixi no meio da sala, arranhar a cortina nova. Existem formas de treinar os animais de forma positiva para que abandonem comportamentos desagradáveis, mas a realidade é que, se não está diposto a tolerar situações deste género uma vez por outra, talvez não esteja preparado para adoptar um animal.

Pense muito bem antes de assumir o compromisso de tomar a seu cargo a vida preciosa de um animal de estimação. Se se sente preparado para esta responsabilidade, encontre no nosso directório uma associação da sua zona geográfica ou então dirija-se ao canil municipal da sua área - há milhares de animais à espera de uma oportunidade para lhe dar todo o seu amor!